Californien (region)

Californien producerer over 80 % af al amerikansk vin, men andelen er faldende. Oregon, Washington og Virginia vokser støt, og i takt med at forbrugerne søger mod køligere klimaer og nye stilarter, mister Californien langsomt sit monopol. Staten strækker sig over næsten 1.000 km og rummer et klimatisk spænd, der er svært at matche: Fra Central Valleys brændende varme sletter til de tågede, kølige kystskråninger i Sonoma og Santa Barbara. Det er denne diversitet, der gør Californien til langt mere end "stor, mørk Cabernet".

Historie

Spanske missionærer plantede de første vinstokke i det 18. århundrede. Druen var den såkaldte missionærdrue, bragt fra Mexico, og var den dominerende sort frem til det 19. århundrede.

Guldfeberen i midten af 1800-tallet ændrede alt. Nybyggere strømmede til fra hele verden og skabte en enorm efterspørgsel efter vin. De første seriøse vingårde blev grundlagt i Sonoma og Napa: Charles Krug, Buena Vista, Inglenook, Schramsberg. Samtidig blev europæiske druesorter importeret i stor stil. I starten af det 20. århundrede var der omkring 300 druesorter i spil på 800 vingårde.

Så kom to katastrofer. Phylloxera ramte i slutningen af 1800-tallet og ødelagde vinmarker. Forbudstiden (1920–1933) var værre: Fremstilling og salg af alkohol blev forbudt. Vinmarker og kældre blev destrueret. Da forbudet ophørte, var kun 130 producenter tilbage. Californisk vin var slået tilbage til start to gange på et halvt århundrede.

Genopbygningen var langsom. I 1960'erne var californisk vin stadig primært sød og uambitiøs. Men en kreds af producenter, anført af Robert Mondavi (grundlagde sit vinhus i Oakville i 1966), begyndte at fokusere på kvalitet. Vendepunktet kom med Judgment of Paris i 1976, da to vine fra Napa slog Bordeaux og Bourgognes bedste i en blindsmagning. Det ændrede alt.

Klima og geografi

Californiens klima er grundlæggende middelhavsagtigt: Tørre, varme somre og milde, fugtige vintre. Men det overordnede billede skjuler enorm variation. Kystregionerne mod vest er kølige og tågede, påvirket af den kolde Stillehavsstrøm. Dalene længere inde i landet er varme og solrige. Bjergene (Coast Ranges, Sierra Nevada) skaber mikroklimaer, der ændrer sig fra den ene side af en bakke til den anden.

De fem overordnede vinregioner:

Druesorter og stil

Cabernet Sauvignon er den ubestridte stjerne, særligt fra Napa Valley. Chardonnay er den vigtigste hvide sort og spænder fra fede, fadtunge udgaver til kølige, mineralske vine fra Sonoma Coast og Santa Barbara. Pinot Noir har oplevet en renæssance i de køligere kystregioner. Zinfandel er Californiens "egen" drue og giver alt fra let rosé (White Zinfandel) til massiv rødvin fra gamle stokke i Paso Robles og Dry Creek Valley.

Californisk vin har traditionelt været frugtpræget med høj alkoholstyrke og markant fadpræg. Det varme klima garanterer, at druerne altid modner fuldt, men risikoen er overmodning: For meget frugt, for høj alkoholstyrke, for lidt syre.

De seneste 15–20 år har en ny generation trukket stilen mod mere tilbageholdenhed. Lavere alkoholstyrke, mindre nyt egetræ, mere terroirfokus. Bevægelsen begyndte i Santa Barbara og Sonoma Coast og breder sig nu til hele staten. Rhône Rangers (producenter, der arbejder med Syrah, Grenache og Viognier) og nye kølige kystplantninger har udvidet paletten markant.

Pris

Spændet er enormt. Central Valley producerer millioner af flasker til 40–80 kr. Napa Valley starter typisk ved 150–200 kr. for basisniveauet, og topvine fra anerkendte producenter koster let 500–1.500 kr. Kultvine som Screaming Eagle og Harlan Estate handles for 10.000–50.000 kr. Sonoma County og Central Coast tilbyder ofte bedre værdi for pengene.