Sonoma County (delregion)

Sonoma County har altid stået i Napas skygge. Det er ikke fair. Sonoma er større, mere varieret og producerer vine i et bredere stilspektrum. Fra kraftfuld Zinfandel og Cabernet til elegant Pinot Noir og Chardonnay. Og priserne er generelt lavere for sammenlignelig kvalitet.

Hvor Napa Valley er én smal dal med Cabernet Sauvignon som omdrejningspunkt, er Sonoma et bredt, kuperet county med en kystlinje mod Stillehavet, et dusin klimazoner og ingen enkelt fortælling, der dækker det hele. Det gør Sonoma sværere at markedsføre, men mere interessant at drikke.

Baggrund og historie

Sonoma er faktisk Californiens vinhistoriske udgangspunkt. Franciskanermunkene fra Mission San Francisco Solano plantede de første vinstokke i 1812, over et årti før Napa. I 1857 grundlagde den ungarske emigrant Agoston Haraszthy Buena Vista Winery, der regnes som Californiens første kommercielle vingård. Han importerede hundredvis af europæiske druesorter til staten.

I det meste af det 20. århundrede dominerede volumenproduktion. Fra 1970'erne begyndte en kvalitetsbølge, særligt i Russian River Valley, der gradvist har positioneret Sonoma som et seriøst alternativ til Napa.

Klima og geografi

Sonomas afgørende geografiske kendetegn er åbningen mod Stillehavet. Petaluma Gap og Bodega Bay lader kold havluft og tåge trænge ind i de vestlige dele af countyet. Det giver Russian River Valley og Sonoma Coast et køligt, næsten burgundisk mikroklima, der er ideelt for Pinot Noir og Chardonnay.

Mod nord i Alexander Valley og Dry Creek Valley er det varmere og mere kontinentalt. Her trives Cabernet Sauvignon og Zinfandel. Jordbunden varierer tilsvarende: vulkansk jord, alluviale aflejringer, kystskifer og sandsten inden for korte afstande. Det er denne variation, der gør Sonoma så svær at generalisere.

Sub-AVA'erne

At købe "Sonoma County" på etiketten fortæller begrænset. Det er sub-AVA'en, der afgør stilen. Afstanden mellem en Russian River Pinot og en Alexander Valley Cabernet er større end mellem mange franske regioner.

Pris – god valuta sammenlignet med Napa

Sonoma er konsekvent prissat lavere end Napa for sammenlignelig kvalitet. Det skyldes primært Napas brandværdi, ikke en forskel i vinenes niveau. En top Russian River Valley Pinot Noir fra Williams Selyem eller Kosta Browne koster 500–900 kr. I Napa betaler man det dobbelte for tilsvarende Cabernet.

Drikkemodenhed

Russian River Pinot Noir: 5–12 år. Dry Creek Zinfandel: 4–10 år. Alexander Valley Cabernet: 8–18 år. Sonoma Coast Pinot fra tophuse: 8–15 år. Gode årgange: 2012, 2013, 2015, 2016, 2018, 2019, 2021.

Væsentlige producenter

Williams Selyem · Kosta Browne · Littorai · Hirsch Vineyards · Flowers · Ridge Vineyards (Lytton Springs) · Kistler · Dry Creek Vineyard · Jordan (Alexander Valley) · Rochioli · Gary Farrell