Carmenère

Carmenère er vinhistoriens mest dramatiske forsvinding og genopstandelse. Sorten var en af Bordeaux' seks klassiske druesorter, forsvandt tilsyneladende under phylloksera-epidemien i slutningen af 1800-tallet – og dukkede så op igen i Chile i 1994, hvor den i årtier havde gemt sig under navnet Merlot. Det er en af vinverdenens bedste detektivhistorier. Den satte Chile på verdenskortet som andet end billigvin.

Oprindelse og historie

Carmenère stammer fra Bordeaux og tilhører den samme familie som Cabernet Sauvignon og Cabernet Franc. Den var en udbredt sort i Médoc i det 18. og 19. århundrede, men modner ekstremt sent – og i Bordeaux' kølige klima nåede den sjældent fuld modenhed. Da phylloksera hærgede de franske vinhaver i 1870'erne og 1880'erne, blev Carmenère ikke genplantet i samme omfang som de andre sorter. Den forsvandt gradvist fra Bordeaux og troedes udryddet i Europa.

Men i Chile var den ikke forsvundet. Chilenske vinavlere havde importeret Bordeaux-stiklinger i 1850'erne – før phylloksera – og plantet dem uden at holde præcist regnskab. I årtier troede man de mange marker var Merlot. I 1994 identificerede den franske ampelograf Jean-Michel Boursiquot ved en DNA-analyse at store dele af det, der blev kaldt "Merlot" i Chile faktisk var Carmenère. Chok og begejstring på én gang.

Klima og geografi

Carmenère er en meget sent modnende sort – den er klar til høst 3-4 uger efter Merlot, og i Bordeaux betød det, at den sjældent nåede fuld modenhed. I Chiles varme, tørre klima er det ikke et problem. Druen modner roligt og fuldstændigt. Den lange sæson giver tid til at udvikle kompleksitet frem for blot at akkumulere sukker.

Carmenère er dog krævende: Høstes den for tidligt, dominerer grønne, urteagtige noter af grøn peber og paprika – resultatet af umodne pyrazin-forbindelser, præcis som i undermoden Cabernet Sauvignon. Høstes den for sent, mister den friskhed og syren. Vinduet er smalt. Det er derfor der stadig er stor variation i kvaliteten. De bedste marker i Colchagua, Cachapoal og Maipo producerer vine med en dybde og kompleksitet, der er fuldt på niveau med gode Merlot fra Bordeaux.

Stil og smag

Carmenère er blød og rund med moderate tanniner og relativt lav syre – den minder på overfladen om Merlot, men har sin egen identitet. Den mest karakteristiske egenskab er en krydret, nærmest sojaagtigt-umami undertone kombineret med mørk frugt: Brombær, blomme, mørkt kirsebær. Krydderier som nellike og sort peber optræder hyppigt, og kaffe og chokolade kommer frem med fadlagring.

Den grønne, urteagtige pyrazin-tone er Carmenères svaghed og kendetegn på én gang. I dygtige hænder fra modne druer er det en subtil krydret note, der tilføjer kompleksitet. I umodne druer er det en dominerende grøn pebertone, der afslører en for tidlig høst. Det er den tone, der i årtier fik chilenske vinproducenter til at ryste på hovedet – for den lignede ikke Merlot, og ingen vidste hvorfor.

Carmenère i verden

Carmenère er i dag næsten synonymt med Chile – det er der den er hjemme. Det er der den præsterer bedst. Uden for Chile dyrkes den i meget begrænset omfang.

Vigtige chilenske producenter: Concha y Toro (Carmín de Peumo er referencen for seriøs chilensk Carmenère), Casa Silva, Montes og Errázuriz. Carmín de Peumo fra Colchagua viser hvad sorten kan i de rigtige hænder.